Sa hirap ng buhay ngayon, sino ba naman ang hindi nangangarap na sana, isang araw, paggising natin ay bigla na lang tayong yayaman? Yung tipong dadapuan tayo ng swerte, tatama sa lotto, o kaya naman ay makakapulot ng limpak-limpak na salapi sa daan. Madalas tayong humihiling sa itaas na sana ay maiahon tayo sa kahirapan sa madaling paraan. Pero paano kung ang inaakala mong biyaya at sagot sa iyong mga dasal ay siya palang magiging mitsa ng iyong buhay? Paano kung ang swerteng dumating ay may kakambal na sumpa?

Ito ang malagim na kwento ng pamilya Alvarado mula sa Tanza, Cavite. Isang kwento ng tukso, maling desisyon, at isang trahedya na nag-iwan ng aral sa bawat makakarinig nito.

Ang Gabing Nagbago ang Lahat

Nagsimula ang lahat sa isang simpleng gabi, dalawang buwan bago ang karumal-dumal na krimen. Si Ramil Alvarado, isang padre de pamilya, ay galing sa Maynila. Hinatid niya noon ang kanyang kapatid na OFW na papunta sa Kuwait. Pagod, puyat, at sabik nang makauwi sa kanyang pamilya sa Cavite, sumakay siya ng taxi.

Habang binabagtas ang madilim na kalsada at nakatingin sa mga ilaw ng siyudad, may naramdaman ang kanyang paa sa sahig ng sasakyan. Isang bagay na nakaumbok. Nang yumuko siya para tingnan, tumambad sa kanya ang isang itim na bag. Nakasiksik ito sa pagitan ng upuan sa likod at driver’s seat.

Sa mga sandaling iyon, naglalaban ang kanyang konsensya at kuryosidad. Bubuksan ba niya? Isasauli ba sa driver? O itatago? Habang papalapit ang taxi sa terminal ng bus pauwi ng Cavite, nanaig ang tukso. Pasimple niyang kinuha ang bag, isiniksik sa ilalim ng kanyang jacket, at bumaba ng taxi na parang walang nangyari.

Pagkasakay sa bus, halos sasabog ang dibdib ni Ramil sa kaba. Sa isang sulok, dahan-dahan niyang sinilip ang laman ng bag. Halos lumuwa ang kanyang mga mata. Sa loob nito ay nakasalansan ang mga bungkos ng pera—mga perang nakabalot pa sa makakapal na rubber band. Hindi lang ito barya o ilang libo; sa tancha niya, milyones ito.

Sa buong biyahe pauwi, hindi mapakali si Ramil. Hawak-hawak niya nang mahigpit ang bag. Sa kanyang isipan, naglalaro na ang mga pangarap: bagong bahay, sasakyan, negosyo, at giginhawa na ang buhay ng kanyang mag-iina.

Ang Salungatan ng Mag-Asawa

Pagkarating sa bahay, hindi niya napigilan ang sarili. Ipinakita niya ang bag sa kanyang asawang si Sally. Nang bilangin nila ang laman, umabot ito sa tumataginting na Dalawang Milyong Piso.

Pero sa halip na matuwa, takot ang naramdaman ni Sally. Bilang isang ina at asawa, alam niyang hindi sa kanila ang pera. Alam niyang may taong naghahanap nito.

“Isauli natin ‘yan, Ramil. O kaya dalhin natin sa pulis,” pakiusap ni Sally. “Hindi natin pera ‘yan. Baka mapahamak tayo.”

Ngunit sarado na ang isip ni Ramil. Para sa kanya, hulog ito ng langit. Katwiran niya, kung isusurender nila sa pulis, walang kasiguraduhan na makakarating ito sa tunay na may-ari. Baka ibulsa lang din ng iba.

“Biyaya ito, Sally. Tapos na ang hirap natin,” giit ni Ramil. Itinago niya ang bag sa ilalim ng kanilang aparador, sa paniniwalang ligtas ito at walang makakaalam.

Ang Marangyang Pamumuhay at Ang Paglabas ng Lihim

Sa mga unang linggo, naging maingat pa sila. Maliliit na gastos lang—masarap na ulam, bagong damit, bayad utang. Pero sadyang mahirap itago ang yaman na hindi mo pinaghirapan. Unti-unting lumaki ang gastos ni Ramil.

Ang pinakamalaking pagkakamali? Ang pagbili ng isang second-hand na SUV. Sa isang simpleng barangay, agaw-pansin ang sinumang biglang magkakasasakyan. Nang magtanong ang mga kapitbahay, ang palusot ni Ramil ay hulugan daw ito at galing sa kaibigan. Naniwala naman ang iba noong una.

Pero hindi lang sasakyan ang nagbago. Nagbago rin ang ugali ni Ramil. Gabi-gabi ay naging pistahan ang kanilang bahay. Nagyayaya siya ng inuman. Ang dating simpleng pulutan, naging mamahaling alak at handa. Siya lagi ang taya. Nagpapakain ng mga kamag-anak at kaibigan kahit walang okasyon.

Sa bahay, nagdatingan ang mga bagong appliances: malaking flat screen TV, mga bagong gadgets, mamahaling cellphone para sa anak.

Ang mga kapitbahay, nagsimula nang magduda. “Nanalo ba sa lotto si Ramil?” “May nagpapadala ba sa kanya galing abroad?” Ang mga bulong-bulungan ay mabilis na kumalat.

Ang masaklap, sa mga inuman kung saan lango na sa alak si Ramil, hindi niya napigilan ang kanyang bibig. Sa kagustuhang magpasikat, naikuwento niya ang tungkol sa napulot na bag. Ipinagmalaki niya ang swerte. Hindi niya alam, sa mga kaibigang kainuman niya, may mga tenga na nakikinig at may mga isip na nagbabalak ng masama. Ang inaakala niyang mga kaibigan ay siya palang magiging mitsa ng kanyang buhay.

Ilang beses siyang sinaway ni Sally. “Itigil mo na ‘yan, Ramil. Nauubos na ang pera. Baka mapahamak tayo.” Pero nauuwi lang sa away ang lahat. Para kay Ramil, inggit lang o takot ang nararamdaman ng asawa. Hindi niya nakita na ang pera ay unti-unti nang nagiging sumpa.

Ang Madugong Krimen

Abril 24, 2014. Isang Sabado ng madaling araw. Tahimik ang buong barangay sa Tanza. Tulog na ang karamihan, pero ang sumpa ng pera ay gising na gising.

Biglang nagising si Ramil at Sally sa malakas na kalabog. Winasak ang kanilang pintuan. Pumasok ang tatlong lalaking armado ng baril at nakatakip ang mga mukha.

Hindi na nagpaligoy-ligoy ang mga ito. Tinutukan si Ramil na noo’y nasa sala, medyo hilo pa mula sa inuman kanina. Si Sally ay napasiksik sa sulok, nanginginig sa takot.

“Nasaan ang pera?!” sigaw ng isa sa mga lalaki.

Alam ng mga salarin kung ano ang pakay nila. Hinalughog nila ang buong bahay hanggang sa makarating sa kwarto at mahanap ang aparador. Doon, nakuha nila ang itim na bag—ang bag na pinagmulan ng lahat.

Nang makita ni Ramil na tangay na ang bag, dumanak ang kanyang tapang. Marahil ay nanghinayang siya, o marahil ayaw niyang mawala ang yamang nagpabago sa buhay nila. Sinubukan niyang lumaban. Inagaw niya ang bag.

Bang! Bang! Bang!

Umalingawngaw ang sunod-sunod na putok ng baril. Tumilapon si Ramil sa sahig, naliligo sa sariling dugo. Wala nang buhay.

Si Sally, na nagtangkang tulungan ang asawa, ay binaril din sa balikat. Bumagsak siya sa kusina, duguan at humihingal.

Mabilis na tumakas ang mga salarin sakay ng motorsiklong walang plaka, tangay ang malaking bahagi ng pera. Naiwan ang pamilya Alvarado sa isang trahedya.

Sa kabutihang palad, ang kanilang anak na binata ay wala sa bahay noong gabing iyon. Nakitulog ito sa barkada, kaya’t nakaligtas siya sa tiyak na kamatayan. Si Sally naman ay milagrosong nabuhay matapos isugod sa ospital. Pero si Ramil? Dead on arrival. Ang perang inakala niyang magbibigay ng magandang buhay ay siya ring bumawi ng kanyang hininga.

Ang Imbestigasyon at Ang Pagkakahuli

Naging maugong ang kaso sa Tanza. Sa simula, blangko ang mga pulis. Pero gaya ng kasabihan, “walang lihim na hindi nabubunyag.”

Isang saksi ang lumapit sa mga awtoridad. Isa itong lalaki na inaya umano ng isang nagngangalang “Tony” para magnakaw, tatlong araw bago ang krimen. Ayon sa saksi, ibinida ni Tony na may “malaking pera” ang target nila—pera na napulot lang daw sa taxi. Tumanggi ang saksi, pero itinuloy ni Tony at ng kanyang mga kasama ang plano.

Dahil sa impormasyong ito, natunton si Tony Anthony Basunahing. Sa isang follow-up operation, nahuli siya at ang dalawa pa niyang kasabwat. Narekober sa kanila ang malaking bahagi ng pera, mga gamit na nabili galing sa nakaw, at ang baril na ginamit sa krimen na nagpositibo sa ballistic exam.

Ang nakakakilabot na rebelasyon? Si Tony ay isa sa mga nakainuman ni Ramil. Isa sa mga taong pinakain at pinainom niya gamit ang napulot na pera. Ang bibig ni Ramil ang nagpahamak sa kanya. Ikinuwento niya kay Tony ang tungkol sa bag habang sila ay nagkakasiyahan, at doon nabuo ang maitim na balak.

Ang Tunay na May-ari: Isang Pagsisisi

Habang umuusad ang kaso, hinanap ng mga pulis ang tunay na may-ari ng bag. Sa loob ng bag, may nakitang resibo ng ospital na nakapangalan kay Milagros Abad.

Nang matunton ang pamilya, lumabas ang isa pang nakakadurog na katotohanan. Ang may-ari ng pera ay isang OFW mula sa Canada, anak ni Milagros. Umuwi siya ng Pilipinas dahil ang kanyang ina ay may malubhang sakit sa kidney.

Ang 2 Milyong Piso? Hindi iyon simpleng pera lang. Iyon ay pondong inutang at inipon para sa dialysis at operasyon ng kanyang ina. Buhay ng isang maysakit ang nakasalalay sa perang iyon.

Nang magkaharap si Sally at ang may-ari ng pera, puno ng hiya at pagsisisi ang biyuda. Kung isinauli lang sana nila ang pera noong una, baka buhay pa ang kanyang asawa, at baka nagamit na agad ang pera para sa pagpapagamot ng matanda.

Pero sa kabila ng galit at lungkot, nanaig ang awa sa puso ng tunay na may-ari. Binawi niya ang natitirang pera (na umabot na lang sa 1.6 Milyon kasama ang halaga ng nabiling SUV), pero nag-iwan siya ng P20,000 kay Sally.

“Tulong ko na ito sa inyo,” sabi ng may-ari. Isang gintong aral ng pagpapatawad sa kabila ng kasalanan.

Hustisya at Aral

Noong 2016, hinatulan ng korte si Tony ng Reclusion Perpetua o habambuhay na pagkakakulong para sa Robbery with Homicide. Ang dalawa niyang kasama ay kulong din ng sampung taon.

Nakamit man ang hustisya, hindi na maibabalik ang buhay ni Ramil. Ang pangarap niyang maginhawang buhay ay nauwi sa isang bangungot.

Ang kwento ni Ramil Alvarado ay isang paalala sa ating lahat. Ang pera ay mahalaga, pero hindi ito ang lahat. Ang perang hindi natin pinaghirapan, ang yamang hindi sa atin, ay madalas may kapalit na hindi natin kayang bayaran. Minsan, ang inaakala nating swerte ay isa palang patibong.

Sa huli, tama si Sally. Ang payapa at simpleng buhay ay higit na mas mainam kaysa sa marangyang buhay na puno ng takot, kasinungalingan, at panganib.