PANIMULA: Ang Paglubog ng Isang Bituin

Sa mundo ng mga patimpalak at kagandahan, ang bawat reyna ay may kanya-kanyang kwento na tumatatak sa kasaysayan at sa puso ng mga Pilipino. Sila ang ating mga naging representasyon sa buong mundo, ang mga mukha ng ating bansa sa harap ng milyong-milyong manonood. Ngunit sa likod ng kislap ng korona at garbo ng mga gown, sila ay mga tao rin—mga ina, asawa, kaibigan, at anak na dumadaan sa yugto ng buhay at kamatayan.

Isang malungkot at nakakabiglang balita ang gumimbal sa mundo ng pageantry at sa buong sambayanan nitong nakaraang Martes, Enero 2026. Ang isa sa mga pinakamaganda at pinakaminahal na beauty queen ng dekada 80, si Sara Jane Paez, ay pumanaw na sa edad na 57.

Ang balitang ito ay tila isang malamig na hangin na yumakap sa industriya, nag-iwan ng lungkot at mga katanungan. Paano nga ba nawala ang isang babaeng puno ng buhay at ganda? Sa artikulong ito, ating sariwain ang buhay, ang tagumpay, at ang magandang alaala na iniwan ng nag-iisang Bb. Pilipinas Universe 1989.

ANG PAGPANAW NG ISANG REYNA

Ayon sa mga ulat, binawian ng buhay si Sara Jane Paez ngayong Enero 2026. Sa edad na 57, marami ang nagsasabing napakaaga pa ng kanyang paglisan. Sa kasalukuyan, wala pang opisyal na inilalabas na detalye ang pamilya hinggil sa tiyak na sanhi ng kanyang pagkamatay. Ang pananahimik na ito ay marahil bahagi ng kanilang pagdadalamhati at pagnanais ng pribadong oras sa gitna ng matinding pagsubok.

Ang kanyang mga labi ay kasalukuyang nakaburol sa Santuario de San Antonio Parish sa Forbes Park, Makati. Dito, ang kanyang mga kaanak, kaibigan, at mga tagahanga ay nagkakaroon ng pagkakataong magbigay ng huling respeto sa babaeng nagbigay ng karangalan sa bansa ilang dekada na ang nakalilipas.

Si Lito Gruet, isang dating modelo at aktor na malapit kay Sara, ang isa sa mga nagkumpirma ng detalye ng kanyang burol. Sa kanyang paglalarawan, si Sara Jane ay hindi lamang isang babaeng may pambihirang ganda, kundi isang nilalang na may napakabuting puso. Ito ang sentimyento na umaalingawngaw sa bawat taong nakakakilala sa kanya.

BALIK-TANAW: ANG KNINGNINGAN NG 1989

Upang lubos na maunawaan ang bigat ng pagkawala ni Sara Jane Paez, kailangan nating bumalik sa taong 1989. Ito ang panahon kung saan ang Binibining Pilipinas ay isa sa pinakaaabangang kaganapan sa telebisyon.

Si Sara Jane ay itinanghal na Binibining Pilipinas Universe 1989. Ang kanyang pagkapanalo ay hindi kataka-taka. Siya ay may taas na 1.76 meters (halos 5’9″), may maitim na buhok, at mga matang kulay kape na nangungusap. Siya ay isang estudyante ng Speech Communication, matalino, at may pangarap na maging isang Public Relations Officer. Ang kombinasyon ng kanyang talino at ganda ang naging susi niya sa korona.

Dala ang bandila ng Pilipinas, lumipad siya patungong Cancun, Mexico para sa Miss Universe 1989 pageant. Bagama’t hindi siya pinalad na makapasok sa semifinals, hindi matatawaran ang kanyang naging performance.

Sino ang makakalimot sa kanyang introduction video? Sa harap ng mundo, buong pagmamalaki niyang ipinakilala ang kanyang sarili bilang “Miss Filipinas.” Tumatak sa marami ang kanyang pagsasalita sa wikang Kastila at Filipino—isang bagay na bihirang gawin noon. Ipinakita niya ang kanyang pagiging “multilingguwal” at ang kanyang malalim na pagmamahal sa kanyang pinagmulan.

Sa segment kung saan ipinakita ang kanyang “national costume” na may impluwensyang Arabe at Muslim, na may kasamang belo, ipinakita niya ang misteryo at ganda ng kulturang Pilipino. Siya ay inilarawan bilang isang estudyanteng “sobresaliente” o namumukod-tangi. Ang kanyang mga interes sa pelikula, bowling, at paglangoy ay nagpakita na sa likod ng glamorosa niyang anyo ay isang simpleng babae na marunong mag-enjoy sa buhay.

ANG SAKIT NG MGA KAPWA REYNA

Ang pagpanaw ni Sara Jane ay agad na umani ng reaksyon mula sa Binibining Pilipinas Charities Incorporated (BPCI). Sa kanilang official Facebook page, naglabas sila ng isang madamdaming mensahe bilang pagpupugay sa yumaong reyna. Kinilala nila ang kanyang kontribusyon at ang alaalang iniwan niya sa organisasyon.

Ngunit ang pinakamasakit na bahagi ng balitang ito ay ang reaksyon ng kanyang mga “sister queens.” Sa mundo ng pageantry, may nabubuong kapatiran na hindi basta-basta mapapatid ng panahon.

Si Marina Benipayo, na naging Binibining Pilipinas Maja International 1992, ay isa sa mga unang nagpahayag ng pakikiramay. Humiling siya ng mga panalangin para sa kaluluwa ni Sara Jane. Damang-dama sa kanyang mensahe ang bigat ng pagkawala ng isang kaibigan.

Gayundin ang naging reaksyon nina Desiree Verdadero (Binibining Pilipinas Universe 1984) at Patty Betita. Ang kanilang mga post sa social media ay puno ng nostalgia at lungkot. Para sa kanila, si Sara Jane ay hindi lang isang beauty queen titleholder. Siya ay isang tapat na kaibigan, katuwang sa mga reunion, at kasama sa mga tawanan.

Ayon sa kanilang mga kwento, si Sara Jane ay kilala sa kanyang “kabutihang loob.” Madalas silang magkasama sa mga pagtitipon ng BPCI at mga reunion ng mga beauty queens. Ang mga litratong ibinahagi nila ay patunay ng isang matibay na samahan na tumagal ng ilang dekada. Ang pagkawala ng isa sa kanila ay tila pagkawala ng isang parte ng kanilang sarili.

ANG BUHAY SA LABAS NG ENTABLADO

Matapos ang kanyang termino bilang beauty queen, pinili ni Sara Jane ang isang tahimik at pribadong buhay. Siya ay ikinasal kay Nikki Santiago, at ang kanilang pagsasama ay biniyayaan ng dalawang anak.

Ayon sa mga ulat, ang kanyang mga anak ay kasalukuyang nagtatrabaho sa ibang bansa. Isipin na lamang ang sakit na nararamdaman ng pamilya, lalo na ng kanyang mga anak na nasa malayo, sa biglaang pagpanaw ng kanilang ina. Si Sara Jane ay inilarawan bilang isang mapagkalingang ina at asawa. Ang kanyang pangarap noong 1989 na maging matagumpay sa larangan ng komunikasyon ay naisakatuparan niya sa pamamagitan ng pagbuo ng isang magandang pamilya at pagpapanatili ng magagandang relasyon sa mga taong nakapaligid sa kanya.

Ang huling pagkakataon na nasilayan siya ng publiko sa telebisyon ay noong Enero 2024, kung saan naging panauhin siya sa sikat na game show ng GMA 7 na “Family Feud.” Sa nasabing palabas, nakita pa ang kanyang sigla at ang walang kupas niyang ganda. Sino ang mag-aakala na dalawang taon matapos ang masayang paglabas na iyon, siya ay mamaalam na?

ANG LEGACY NI SARA JANE PAEZ

Sa paglisan ni Sara Jane Paez, ano ang naiwan niya sa atin?

Hindi lamang ang titulo bilang Binibining Pilipinas Universe 1989. Hindi lamang ang mga larawan ng kanyang kabataan. Ang tunay na pamana ni Sara Jane ay ang kanyang kabutihan.

Ang mga testimonya ng kanyang mga kaibigan, nina Lito Gruet, Marina Benipayo, at iba pa, ay nagkakaisa sa iisang bagay: Si Sara Jane ay mabait. Sa industriya na puno ng kompetisyon at minsan ay intriga, ang manatiling mabuti at respetado ng lahat ay isang pambihirang tagumpay.

Siya ay simbolo ng isang Pilipina na matalino, may prinsipyo, at may puso. Ang kanyang paggamit ng wikang Filipino sa international stage ay patunay ng kanyang pagmamahal sa bayan. Ang kanyang dedikasyon sa kanyang pamilya ay patunay ng kanyang pagpapahalaga sa tunay na yaman ng buhay.

PANGWAKAS: PAALAM, AMING REYNA

Mahirap tanggapin ang kamatayan, lalo na kung ito ay dumarating sa panahong hindi natin inaasahan. Ang edad na 57 ay bata pa para sa marami. Marami pa sana siyang pwedeng gawin, marami pa sanang reunion na pwedeng daluhan, at marami pa sanang alaala na pwedeng buuin kasama ang kanyang pamilya.

Ngunit sa kabila ng lungkot, naroon ang pasasalamat. Salamat, Sara Jane Paez, sa pagbibigay ng karangalan sa Pilipinas noong 1989. Salamat sa pagiging inspirasyon sa maraming kababaihan. Salamat sa pagiging mabuting kaibigan at ina.

Sa iyong paglalakbay sa kabilang buhay, baunin mo ang pagmamahal at respeto ng sambayanang Pilipino. Ang iyong korona ay hindi na sa lupa, kundi nasa langit na.

Sa pamilyang Santiago at Paez, at sa buong komunidad ng Binibining Pilipinas, ang aming taos-pusong pakikiramay.

Paalam, Bb. Pilipinas Universe 1989. Paalam, Sara Jane.