PANIMULA: ANG MISTERYO SA SAGINGAN NG TABACO, ALBAY

Sa bawat sulok ng Pilipinas, may mga kwentong pag-ibig na nagsisimula sa tamis ngunit nagtatapos sa trahedya. Ngunit ang nangyari sa bayan ng Tabaco, Albay noong Hunyo 2024 ay hindi lamang isang simpleng trahedya—ito ay isang bangungot na gumimbal sa buong komunidad at nagpaalab sa galit ng libu-libong netizens.

Isipin mo ang isang 18-anyos na dalaga. Masayahin, madiskarte, at puno ng pangarap. Kakatapos lang ng Senior High School at handa nang harapin ang mundo. Ang pangalan niya ay Daniela Bernedo. Ang akala ng lahat, ang kanyang kwento ay magiging tungkol sa tagumpay. Ngunit sa isang iglap, ang kanyang pangalan ay naging headline na ng isang karumal-dumal na krimen.

Natagpuan siyang walang buhay, naaagnas, at nakabaon sa isang mababaw na hukay sa gitna ng sagingan. At ang itinuturong may sala? Ang taong pinagkatiwalaan niya ng kanyang puso—ang kanyang nobyo na si Aaron Cordes, isang Criminology student na nangakong magiging alagad ng batas, ngunit siya pa pala ang lalabag dito sa pinakamarahas na paraan.

Sa special report na ito, hihimayin natin ang bawat detalye ng kasong ito. Mula sa mga huling sandali ni Daniela, sa mga “red flags” ng suspek, hanggang sa kontrobersyal na desisyon ng piskalya na ibaba ang kaso mula Murder patungong Homicide.

KABANATA 1: ANG BIKTIMA AT ANG MGA PANGARAP NA NAWALA

Si Daniela Bernedo ay hindi lamang isang pangalan sa police report. Siya ay anak, kapatid, at kaibigan. Lumaki sa Barangay Santo Cristo sa Tabaco, Albay, inilarawan siya ng kanyang pamilya bilang isang simpleng dalaga na may malaking puso. Kahit hindi mayaman, nagsikap ang pamilyang Bernedo na mapag-aral silang magkakapatid.

Sa social media, makikita ang pagiging aktibo ni Daniela. Tulad ng maraming Gen Z, mahilig siyang mag-post kasama ang mga kaibigan. Pero higit pa sa pagiging teenager, si Daniela ay madiskarte. Pagka-graduate ng High School, habang naghihintay ng susunod na hakbang sa kolehiyo, nagtinda siya ng brownies online para makatulong sa gastusin at magkaroon ng sariling pera.

Mapagmahal din siyang tita. Kapag may libreng oras, siya ang nag-aalaga sa kanyang mga pamangkin. Walang sinuman ang nag-akala na ang babaeng punong-puno ng buhay ay magwawakas sa ganoong paraan.

KABANATA 2: HUNYO 20 – ANG HULING PAALAM

Nagsimula ang kalbaryo noong Hunyo 20, 2024. Bandang alas-7 ng gabi, dumating sa bahay ng mga Bernedo si Aaron Cordes. Kilala ng pamilya si Aaron bilang nobyo ni Daniela. Wala silang nakitang masama sa intensyon nito. Nagpaalam ang dalawa na pupunta sa Barangay Pawa, isang lugar na hindi naman kalayuan (mga 10 minuto ang biyahe). Ang paalam nila ay pupunta sa bahay ng tiuhin ni Aaron.

Dahil tiwala ang pamilya sa nobyo, pinayagan nila si Daniela. Iyon na pala ang huling beses na makikita nilang buhay ang dalaga.

Kinaumagahan, Hunyo 21, nagsimula ang pag-aalala. Hindi umuwi si Daniela. Sinubukan nilang tawagan at i-text ang dalaga, ngunit walang sagot. Sinubukan nilang kontakin si Aaron, ngunit tila naglaho rin ito. Nag-deactivate ito ng social media accounts—isang malaking “red flag” na nagpakaba sa pamilya.

KABANATA 3: ANG PAGHAHANAP AT ANG NAKAKAKILABOT NA EBIDENSYA

Hindi mapakali ang ina ni Daniela. Ang kutob ng isang ina ay bihirang magkamali. Agad silang humingi ng tulong sa barangay at pulisya. Pinuntahan nila ang bahay ng tiuhin ni Aaron sa Barangay Pawa kung saan sila huling nagpunta. Ang tiuhin, si Alan Riosa, ay pinapasok sila nang kusa. Wala siyang alam sa nangyari dahil wala siya sa bahay noong gabing iyon.

Sa kanilang paghahanap sa paligid ng bahay, isang nakapangingilabot na bagay ang kanilang nakita: Ang Underwear (Panty) ni Daniela na nasa labas ng bahay.

Dito na gumuho ang mundo ng pamilya. Bakit nandoon ang underwear? Nasaan si Daniela? Kung naiwan ang underwear, anong suot ni Daniela? Kahit walang search warrant, naramdaman ng pamilya na nandoon lang sa paligid ang sagot. Pero umuwi silang bigo at puno ng katanungan.

KABANATA 4: ANG PAGSUKO AT ANG PAGHUKAY SA KATOTOHANAN

Habang nag-iingay ang pamilya at kaibigan ni Daniela sa social media, naramdaman ni Aaron Cordes ang pressure. Alam niyang oras na lang ang bibilangin bago siya matunton. Maraming saksi na siya ang huling kasama ng biktima.

Gabi ng Hunyo 21, sumuko si Aaron sa mga pulis kasama ang kanyang mga magulang. Doon, inamin niya ang krimen. “Alam ko kung nasaan si Daniela,” ang malamig niyang pag-amin.

Agad na kumilos ang mga pulis at SOCO (Scene of the Crime Operatives). Dinala sila ni Aaron pabalik sa sagingan sa likod ng bahay ng kanyang tiuhin. Gamit ang face mask at posas, itinuro ni Aaron ang isang specific na lugar na tinabunan ng mga tuyong dahon ng saging.

Nang hukayin ng mga awtoridad ang lupa, tumambad ang isang eksenang hindi matatanggal sa isip ng sinuman. Isang bangkay. Naaagnas na. Mabaho. Ayon sa ina ni Daniela, nang mahukay ang katawan, nakataas ang mga kamay nito. Sa ibang ulat ng kapatid, sinasabing hubad nang ilibing ang biktima.

Kinumpirma ng pamilya: Si Daniela nga iyon. Ang kanilang masayahing anak, ngayon ay isa na lamang bangkay na biktima ng karahasan.

KABANATA 5: ANG MOTIBO (BUNTIS BA SI DANIELA?)

Bakit? Ito ang tanong ng bayan. Bakit kailangang patayin ang isang 18-anyos na babae? Lumalabas sa imbestigasyon at sa pahayag ng pamilya ang pinakamabigat na motibo: Pagbubuntis.

Bago mawala, inamin ni Daniela sa kanyang pamilya na siya ay tatlong buwang buntis. Ang teorya ng marami: Sinabi ito ni Daniela kay Aaron noong gabing iyon. Si Aaron, na isang 20-anyos na Criminology student at nangangarap maging pulis, ay posibleng natakot sa responsibilidad. Baka inisip niya na masisira ang kanyang kinabukasan at pag-aaral kung magkakaanak siya nang maaga.

Sa halip na panindigan, pinili niyang “burahin” ang problema. Sa kanyang salaysay, sinabi ni Aaron na nagkaroon sila ng pagtatalo na nauwi sa pananakal. Nang mapatay niya si Daniela, kumuha siya ng pala at asarol, at naghukay ng libingan 30 metro mula sa bahay. Tinabunan niya ito ng lupa at dahon para hindi mahalata. Isipin ninyo ang lalamig ng sikmura. Pagkatapos patayin ang nobya (at ang sarili niyang anak), nagawa pa niyang maghukay at magtago na parang walang nangyari.

KABANATA 6: SINO SI AARON CORDES? (CRIMINOLOGY STUDENT O CRIMINAL?)

Sino ba ang lalaking ito? Sa social media, mabilis na naglaho ang kanyang bakas. Pero may mga kaklase na nagsalita. Ayon sa isang kaklase, si Aaron ay “mayabang, arogante, at bully.” Isang Criminology student na dapat ay nag-aaral kung paano protektahan ang mamamayan at hulihin ang mga kriminal, pero siya mismo ang gumawa ng krimen at gumamit ng kanyang kaalaman para subukang itago ito (pagtatago ng bangkay, pag-alis ng ebidensya).

Nakakadismaya na ang isang taong naghahangad maging alagad ng batas ay may ganitong klaseng pag-uugali.

KABANATA 7: MURDER VS. HOMICIDE (ANG KONTROBERSYA SA KORTE)

Dito na pumasok ang panibagong sakit ng ulo para sa pamilyang Bernedo. Sinampahan ng kasong Murder si Aaron. Pero sa Inquest Proceeding, ibinaba ng City Prosecutor ang kaso sa Homicide.

Ano ang pagkakaiba?

• Murder: May pagpaplano (premeditation), may alevosia (treachery), o sobrang kalupitan. Mas mabigat ang parusa (Reclusion Perpetua o habambuhay na kulong).

• Homicide: Napatay ang biktima pero walang ebidensya ng pagpaplano. Mas mababa ang parusa at pwedeng makapagpyansa depende sa sitwasyon.

Ang depensa ni Aaron: “Self-Defense” o hindi sinasadya. “Nagdilim lang ang paningin.” Dahil walang CCTV o saksi noong oras ng patayan, mahirap patunayan ng prosekusyon na “plinanong” patayin ni Aaron si Daniela bago pa sila pumunta sa Pawa.

Ito ang nagpaalab sa galit ng netizens. Paanong magiging “Homicide” lang kung ibinaon sa sagingan? Ang act of concealment (paglilibing) ay senyales ng criminal mind. Sigaw ng pamilya: Murder ang dapat na kaso! Dalawang buhay ang nawala (si Daniela at ang sanggol).

KABANATA 8: ANG LIBING AT ANG HUSTISYA

Dahil sa state of decomposition (naaagnas na), hindi na pwedeng iburol nang matagal si Daniela. Dalawang araw lang ang ibinigay ng punerarya. Naka-sealed ang kabaong. Hindi na siya nasilayan ng kanyang mga kaibigan sa huling sandali.

Sa libing, bumuhos ang mga tao. Dala ang mga tarpaulin na may nakasulat na “JUSTICE FOR DANIELA.” Ang pamilya ay hindi matanggap ang sinapit ng kanilang anak. Ang ina ni Aaron ay humarap sa media at humingi ng tawad, pero para sa publiko, huli na ang lahat. Hindi maibabalik ng “sorry” ang buhay na kinuha.

KONKLUSYON: ISANG PAALALA SA KABATAAN

Ang kwento ni Daniela Bernedo ay isang masakit na “wake-up call.” Sa mga kabataan, maging mapanuri sa mga karelasyon. Hindi porket “maayos” ang pamilya o nag-aaral ng Criminology ay ligtas na kasama. Kapag may red flags (tulad ng pagiging bully o arogante), huwag balewalain.

At sa ating hustisya, ang sigaw ng bayan ay malinaw: Huwag hayaang makalusot ang may sala sa mas mababang kaso. Ang pagpatay sa isang buntis at paglilibing dito sa sagingan ay hindi gawain ng taong “nagkamali lang.” Ito ay gawain ng isang halimaw na dapat pagbayaran ang kanyang ginawa sa likod ng rehas habambuhay.