Sa mundo ng Original Pilipino Music o OPM, iilan lamang ang mga artistang nag-iiwan ng marka na tumatagal ng maraming dekada. Isa sa mga pangalang hindi kailanman madaling makalimutan ay si Richard Reynoso — ang tinaguriang “Prince of Ballad” noong kasagsagan ng kanyang kasikatan noong dekada ‘80 at ‘90.

Para sa marami, siya ang boses sa likod ng mga kantang naging soundtrack ng pag-ibig, pangungulila, at alaala ng maraming Pilipino. Ang kanyang mga awitin ay patuloy na kinakanta sa videoke, pinapatugtog sa radyo, at ipinapasa mula sa isang henerasyon patungo sa susunod.

Ngunit sa likod ng mga matagumpay na kanta, mga sold-out na concert, at libo-libong tagahanga, may isang kuwento ng buhay na halos hindi na naibahagi. Isang kuwento ng matinding pagsubok, takot, pananampalataya, at himalang halos magpabago ng kanyang buong buhay.

Ito ang kuwento ng isang singer na halos mawalan ng boses… halos mawalan ng buhay… ngunit sa kabila ng lahat, nanatiling nakatayo.

Ang Simula ng Pangarap

Bago pa man makilala ng buong bansa ang kanyang pangalan, si Richard ay isang simpleng estudyante lamang sa Tagaytay. Doon siya nag-aral ng high school sa Tagaytay Mendz Academy — isang lugar na puno ng alaala ng kanyang kabataan.

Sa eskwelahang iyon nagsimula ang kanyang unang hakbang sa mundo ng musika.

Hindi pa siya sikat noon. Hindi pa siya kilala. Isa lamang siyang estudyanteng may kakaibang talento sa pagkanta.

Doon sa maliit na stage ng kanilang paaralan, unang narinig ng maraming tao ang kanyang boses.

Doon din nagsimula ang kanyang tiwala sa sarili.

Ayon kay Richard, ang paaralang iyon ang nagturo sa kanya ng disiplina at determinasyon.

Hindi man marangya ang kanilang mga pasilidad noon, ang mahalaga ay ang mga taong nakapaligid sa kanya — mga guro, kaklase, at kaibigan na naniwala sa kanyang kakayahan.

Mula sa simpleng school programs, unti-unti siyang nasanay sa entablado.

At hindi niya alam, ang maliit na stage na iyon ang magiging simula ng isang mahabang karera sa industriya ng musika.

Ang Unang Laban sa Entablado

Isa sa mga unang pagkakataon na sinubukan ni Richard ang kanyang kakayahan ay sa mga singing competition.

Sumali siya sa isang kilalang paligsahan noong dekada ‘80 na tinatawag na “Bagong Kampeon,” isang kompetisyon na nagluwal ng maraming mahuhusay na mang-aawit sa bansa.

Hindi siya nanalo ng grand prize.

Ngunit hindi iyon naging hadlang para ipagpatuloy niya ang kanyang pangarap.

Para sa kanya, ang mahalaga ay ang karanasan.

Ang bawat pagkatalo ay isa ring hakbang patungo sa mas malaking oportunidad.

Sa kalaunan, nabigyan siya ng pagkakataong makapasok sa telebisyon sa pamamagitan ng isang youth-oriented program na ginawa ng Philippine Children’s Television Workshop.

Balitang Senado

 

Out of more than 250 applicants, lima lamang ang napili.

Isa na roon si Richard.

Ito ang naging unang malaking break niya sa entertainment industry.

Ang Unang Heartbreak sa Showbiz

Sa showbiz, hindi lahat ng pagkakataon ay nagiging matagumpay.

Isa sa mga unang matinding pagkadismaya ni Richard ay nang kantahin niya ang theme song ng pelikulang “Balweg the Rebel Priest,” na pinagbidahan ni Phillip Salvador.

Excited siya.

Sa premiere night ng pelikula, inaasahan niyang maririnig ang kanyang kanta sa dulo ng pelikula.

Ngunit nang matapos ang movie…

Hindi tumugtog ang kanyang kanta.

Inalis pala ito ng musical director dahil sa tingin nila ay hindi ito bagay sa pelikula.

Hindi man lang siya nasabihan.

Para sa isang bagong artist na puno ng pangarap, napakasakit ng karanasang iyon.

Ngunit sa halip na sumuko, pinili niyang magpatuloy.

Sa industriya ng musika, ang bawat pagkatalo ay maaaring maging simula ng mas malaking tagumpay.

Ang Kantang Nagbago ng Lahat

Pagkatapos lumipat sa ibang record label, nagkaroon ng pagkakataon si Richard na mag-record ng kanyang unang album.

Isa sa mga kantang napasama roon ay ang awiting “Hindi Ko Kaya.”

Sa una, hindi ito pinansin ng marami.

Sa katunayan, itinuring pa itong “juke box style” song na medyo luma ang tunog para sa panahong iyon.

Kaya ginawa ng record label ang isang desisyon na tila kakaiba.

Sa halip na i-promote sa Maynila, ipinadala nila ang kanta sa mga probinsya.

At doon nangyari ang hindi inaasahan.

Biglang sumikat ang kanta.

Pinapatugtog ito sa mga radio station sa iba’t ibang probinsya.

Kinakanta ito ng mga tao sa mga kanto, fiesta, at karaoke bars.

Dahil sa lakas ng suporta mula sa probinsya, napilitan ang mga radio station sa Maynila na patugtugin din ang kanta.

Doon nagsimula ang tunay na kasikatan ni Richard.

Ang kanyang unang malaking concert ay hindi sa Maynila — kundi sa Santiago, Isabela.

At doon niya unang naranasan kung ano ang pakiramdam ng maging tunay na superstar.

Ang Sandali ng Superstar

Sa kanyang concert sa probinsya, hindi niya inaasahan ang dami ng taong dumating.

Punong-puno ang venue.

At nang kantahin niya ang “Hindi Ko Kaya,” sumabay ang buong audience.

Libo-libong tao ang kumakanta ng kanyang kanta.

Hindi na niya kailangang mag-lead.

Alam na ng lahat ang lyrics.

Para kay Richard, iyon ang isa sa pinakamatinding emosyonal na sandali sa kanyang buhay bilang performer.

Sa unang pagkakataon, naramdaman niya ang tunay na pagmamahal ng mga tagahanga.

Ang Pagdating ng Isa Pang Hit

Matapos ang tagumpay ng “Hindi Ko Kaya,” sinundan ito ng isa pang awitin na naging klasikong OPM ballad — “Paminsan-Minsan.”

Ang kantang ito ay naging mas malaking hit sa mainstream audience.

Kung ang “Hindi Ko Kaya” ay pangmasa, ang “Paminsan-Minsan” naman ay naging paborito ng mga mahilig sa love songs.

Hanggang ngayon, isa pa rin ito sa mga pinakapinipiling kantahin sa videoke ng mga Pilipino.

Ang Biglaang Pagsubok sa Kalusugan

Sa kabila ng matagumpay na karera, dumating ang isang pangyayaring halos magpabago ng kanyang buhay.

Isang araw, napansin ni Richard ang isang maliit na bukol sa kanyang leeg.

Parang butil lamang ng bigas.

Hindi niya ito pinansin sa una.

Ngunit nang ipasuri niya ito sa doktor, lumabas ang nakakagulat na diagnosis.

Mayroon siyang Thyroid Cancer.

Para sa isang mang-aawit, ang balitang iyon ay parang bangungot.

Ang thyroid gland ay malapit sa voice box.

Kung magkamali ang operasyon, maaaring masira ang nerve na responsable sa pitch ng boses.

Ibig sabihin…

Maaaring hindi na siya makakanta kailanman.

Ang Gabing Inakala Niyang Huli na

Isang gabi bago ang kanyang operasyon, nagdesisyon si Richard na mag-Facebook Live.

Doon niya sinabi sa kanyang mga tagahanga ang buong katotohanan.

Sinabi niyang may posibilidad na hindi na siya makakanta pagkatapos ng operasyon.

At kung iyon na nga ang mangyayari…

May isang kanta siyang gustong kantahin bilang pasasalamat sa Diyos.

Ang kanta ay may pamagat na “You Never Left Me.”

Para sa kanya, iyon ang maaaring maging huling pagkakataon na marinig ng mga tao ang kanyang boses.

Ang Himala sa Operating Room

Nang dumating ang araw ng operasyon, kabado si Richard.

Ang isang maliit na nerve na tinatawag na “third nerve” ang kailangang iwasan ng mga doktor.

Napakanipis nito.

Minsan, hindi ito madaling makita.

Kapag nasira ito, maaaring tuluyang mawala ang kakayahang kumanta.

Ngunit nang matapos ang operasyon, sinabi ng anesthesiologist ang isang bagay na hindi nila inaasahan.

Nakita nila ang nerve.

At naiwasan nila ito.

Para kay Richard, isa itong malinaw na himala.

Halos Mamatay sa COVID

Dalawang taon matapos ang operasyon, dumating ang panibagong pagsubok.

Tinamaan siya ng COVID-19.

Hindi lang basta mild case.

Critical ang kanyang kondisyon.

Na-confine siya sa ICU.

Sa loob ng ward, pito silang pasyente.

Anim sa kanila ang hindi nakaligtas.

Si Richard lang ang natirang buhay.

Ang Doktor na Nagligtas sa Kanya

Sa ICU, may isang nurse na palaging nagpapalakas ng kanyang loob.

Ang pangalan nito ay Emmanuel — na ang ibig sabihin ay “God is with us.”

Para kay Richard, parang simbolo iyon ng mensahe ng Diyos sa kanya.

Isang paalala na hindi siya nag-iisa.

Ang Mahabang Pagbawi

Pagkatapos makalabas sa ospital, halos hindi siya makalakad.

Mahina ang kanyang katawan.

Nahihirapan siyang huminga.

At halos nawala rin ang kanyang boses.

Ayon sa mga doktor, maaaring abutin ng anim na buwan hanggang dalawang taon bago siya tuluyang gumaling.

Ngunit hindi siya sumuko.

Araw-araw siyang nag-eensayo ng breathing exercises.

Unti-unti niyang ibinalik ang kanyang boses.

At makalipas ang ilang buwan…

Nakakanta na siyang muli.

Isang Bagong Misyon

Ngayon, patuloy pa ring kumakanta si Richard.

Ngunit may bago na siyang layunin.

Bukod sa kanyang mga concerts, naglilingkod din siya bilang board member ng Movie and Television Review and Classification Board o MTRCB.

Para sa kanya, panahon na rin para magbigay pabalik sa industriya na nagbigay sa kanya ng napakaraming oportunidad.

Ang Mensahe ng Kanyang Buhay

Sa lahat ng pinagdaanan niya — mula sa kasikatan, kabiguan, cancer, at halos kamatayan — isang bagay ang natutunan ni Richard.

Ang lahat ng bagay sa mundo ay maaaring mawala.

Kasikatan.

Kayamanan.

Kahit ang boses na nagbigay sa kanya ng pangalan.

Ngunit may isang bagay na nananatili.

Pananampalataya.

At para kay Richard Reynoso, iyon ang tunay na himala sa kanyang buhay