PANIMULA: ANG BANGKAY SA LOOB NG KOTSE

Setyembre 2018. Sa isang madilim at tahimik na bahagi ng C5 road sa Pasig City, natagpuan ang isang nakaparadang sasakyan. Sa unang tingin, aakalain mong nasiraan lamang o kaya ay nagpapahinga ang driver. Ngunit nang silipin ng mga awtoridad ang loob nito, tumambad ang isang eksenang wawasak sa puso ng sinumang magulang.

Sa driver’s seat, nakahandusay ang isang babae. Maganda, maputi, bata pa, ngunit wala nang buhay. May tama siya ng bala. Walang senyales ng panlalaban, tila ba kilala niya ang taong kumitil sa kanyang buhay.

Ang babaeng ito ay kinilalang si Kimberley Coloma, 24 anyos. Sa likod ng kanyang maamong mukha at marangyang pamumuhay ay isang kwento ng pagnanais na makaahon sa hirap, ng maling pag-ibig, ng panloloko, at ng isang paghihiganti na kumitil hindi lamang sa kanya kundi maging sa lalaking kanyang minahal.

Ito ang kwento kung paano ang pangarap na ginhawa ay naging mitsa ng isang trahedya. Ito ang kwento ng pag-ibig na binayaran ng dugo.

KABANATA 1: ANG BATANG QUIAPO AT ANG PANGARAP NA GINHAWA

Bago naging laman ng balita, si Kimberley o “Kim” ay isang simpleng dalaga na lumaki sa maingay at magulong lansangan ng Malate, Maynila. Anak siya ng isang tindera sa palengke at ng isang tricycle driver. Mula pagkabata, namulat na si Kim sa reyalidad ng kahirapan. Alam niya ang amoy ng pawis, ang ingay ng mga sasakyan, at ang kumakalam na sikmura.

Dahil sa kakapusan, hindi na nakatapos ng kolehiyo si Kim. Pero biniyayaan siya ng Diyos ng isang sandata—ang kanyang angking kagandahan at alindog. Maputi, matangkad, at may mukhang pang-artista. Naisip ni Kim, bakit niya kailangang magsunog ng kilay sa pag-aaral kung pwede naman niyang gamitin ang kanyang ganda para kumita?

Nag-apply siya bilang waitress sa isang sikat na bar sa Makati. Ito ang naging pasaporte niya sa mundo ng mga mayayaman. Sa gitna ng naggagandahang ilaw, mamahaling alak, at musikang nakakabingi, natutunan ni Kim ang sining ng pakikisama. Maraming customer ang nahuhumaling sa kanya. Malaki ang kanyang tip. Pero alam niyang hindi sapat ang pagiging waitress para makuha ang buhay na kanyang pinapangarap.

Hanggang sa makilala niya si Stevan Cabral.

KABANATA 2: ANG GINTONG HAWLA NG ‘SUGAR DADDY’

Si Stevan Cabral ay 48 anyos, doble ng edad ni Kim. Isang matagumpay na negosyante, mayaman, galante, ngunit mayroon nang pamilya. Sa una, isa lamang siya sa mga regular na customer na nag-aabot ng malaking tip. Pero hindi nagtagal, nakuha ni Kim ang atensyon nito.

Naging magaan ang loob nila sa isa’t isa. Si Stevan, na naghahanap ng aliw sa labas ng kanyang kasal, ay nakita kay Kim ang kabataan at ganda na kanyang hinahanap. Si Kim naman, nakita kay Stevan ang “security” at “comfort” na ipinagkait sa kanya ng tadhana.

Nagsimula ang kanilang relasyon noong 2014. Ito ang naging susi ni Kim sa mundong dati ay napapanood niya lang sa telebisyon.

Binigyan siya ng condo unit sa Ortigas.

Binigyan siya ng sariling sasakyan.

Binigyan siya ng monthly allowance na mas malaki pa sa kinikita ng kanyang mga magulang sa loob ng isang taon.

Para sa mga magulang ni Kim, ang anak nila ay “manager” na sa isang kumpanya. Hindi nila alam ang tunay na pinanggagalingan ng pera. Masaya sila dahil nakakaahon na sila sa hirap.

Pero sa loob ng marangyang condo, ramdam ni Kim ang kalungkutan. Alam niyang “transactional” ang kanilang relasyon. Kapag wala si Stevan, mag-isa lang siya. Hindi siya pwedeng mag-post sa social media kasama ito. Hindi siya pwedeng ipakilala sa publiko. Siya ay isang sikreto. Isang laruan na itinatago sa gintong hawla.

KABANATA 3: ANG PAGHAHANAP NG TUNAY NA PAG-IBIG

Taong 2016. Dalawang taon na siyang “alaga” ni Stevan. Nagsimulang mabagot si Kim. Nasa kanya na ang materyal na bagay, pero wala ang init ng tunay na pagmamahal.

Dahil maraming oras, madalas siyang tumambay sa isang gym sa Quezon City. Doon niya nakilala si Romel Bernabe, 27 anyos.

Si Romel ay kabaliktaran ni Stevan. Bata, maskulado, punong-puno ng enerhiya, at higit sa lahat—single (sa pagkakaalam ni Kim). Bilang personal trainer, sanay si Romel na magpakilig. Magaling siyang mambola. Magaling siyang magparamdam sa babae na espesyal ito.

Nahulog ang loob ni Kim. Kay Romel, naramdaman niya ang “spark.” Naramdaman niya na tao siya, hindi isang bagay na binabayaran. Naging magkasintahan sila nang palihim. Hindi alam ni Romel na may “sponsor” si Kim, at hindi rin alam ni Kim na may tinatago si Romel.

KABANATA 4: ANG PAG-IBIG NA BINABAYARAN NG MILYON

Sa simula, simple lang ang hiling ni Romel. Pang-meryenda, pang-gas, pang-date. Dahil galante at “in love” si Kim, hindi siya nagdamot. Ginamit niya ang allowance na bigay ni Stevan para i-date si Romel.

Pero habang tumatagal, lumalaki ang pangangailangan ni Romel. “Babe, kailangan ko ng bagong equipment.” “Babe, gusto ko sanang mag-business.” “Babe, kailangan ko ng bagong motor/kotse.”

Dahil takot si Kim na mawala ang lalaking nagpaparamdam sa kanya ng pagmamahal, ibinigay niya ang lahat. Nagsimula siyang mag-withdraw ng malalaking halaga mula sa account ni Stevan. Gumawa siya ng mga palusot—kesyo may sakit ang magulang, kesyo may emergency.

Sa loob ng dalawang taon, tinatayang umabot sa Php 5 Milyon ang nailabas ni Kim mula sa kaban ni Stevan. Ang lahat ng ito ay napunta kay Romel.

Naka-kotse na si Romel. May downpayment na sa condo. May negosyo na nakapangalan sa pinsan niya. Ang akala ni Kim, investment ito para sa kanilang future. Ang hindi niya alam, investment ito ni Romel para sa sarili niyang future kasama ang ibang babae.

KABANATA 5: ANG PAGKABISTO AT ANG DEADLINE

Agosto 2018. Walang lihim na hindi nabubunyag.

Ang matagal nang sekretarya ni Stevan ay nakapansin ng mga “irregularities” sa bank accounts ng amo. Milyon-milyon ang nawawala. Nang imbestigahan, lahat ng transaction ay nakaturo kay Kim.

Hinarap ni Stevan si Kim. Hindi ito nagwala agad. Sa halip, gaya ng isang negosyante, nagbigay ito ng ultimatum. “Alam ko ang ginawa mo. Alam ko na ninanakawan mo ako. Binibigyan kita ng isang buwan. Ibalik mo ang pera ko. Kung hindi, ipapakulong kita at ipapahiya sa buong mundo.”

Nanlamig si Kim. Wala na sa kanya ang pera. Naibigay na niya kay Romel.

Sa desperasyon, tinawagan niya si Romel. “Romel, kailangan ko ng tulong. Nabuko ako. Kailangan nating ibalik ‘yung pera kahit kalahati lang.”

Dito na lumabas ang tunay na kulay ni Romel. Hindi na ito sumasagot sa tawag. Seenzone sa text. Biglang naglaho parang bula.

KABANATA 6: ANG MASAKIT NA KATOTOHANAN SA BULACAN

Dahil hindi sumasagot si Romel, pinuntahan ni Kim ang bahay nito sa Bulacan. At doon, gumuho ang kanyang mundo.

Nalaman niya mula sa mga kapitbahay at kakilala na si Romel ay IKAKASAL NA. Hindi kay Kim. Kundi sa long-time girlfriend nito sa Bulacan na limang taon na niyang karelasyon.

Ang lahat ng perang ibinigay ni Kim—ang kotse, ang condo, ang negosyo—ay ginamit ni Romel para paghandaan ang kasal niya sa ibang babae. Si Kim ay naging “financier” lang ng happy ending ng iba.

Sobrang sakit. Sobrang galit. Bumalik si Kim sa kanyang condo na tulala. Hindi siya makakain. Hindi siya makatulog. Ang depresyon at takot kay Stevan ay nagsama.

Nagpadala siya ng huling mensahe kay Romel. Isang banta. “Kung hindi mo ako sisiputin at ibabalik ang pera, guguluhin ko ang kasal mo. Sasabihin ko sa fiance mo ang lahat.”

Para kay Romel, ito ay isang banta na hindi niya pwedeng palampasin. Masisira ang kanyang “perfect life.”

KABANATA 7: ANG UNANG DUGO – ANG PAGPATAY KAY KIM

Setyembre 2018. Ilang araw bago ang deadline ni Stevan.

Ayon sa imbestigasyon, nagkita sina Kim at Romel. Marahil ay pinaasa ni Romel si Kim na aayusin nila ang problema. Sumakay si Kim sa kanyang sasakyan.

Sa CCTV footage malapit sa C5 Pasig, nakita ang sasakyan ni Kim na nakaparada nang madaling araw. Isang lalaki ang nakitang bumaba mula sa passenger seat at mabilis na lumayo.

Kinabukasan, natagpuan si Kim na patay. Binaril sa loob ng sarili niyang sasakyan.

Ang primary suspect ng mga pulis? Si Romel Bernabe. Siya ang huling kausap, siya ang may motibo (para hindi mabuking sa fiance), at siya ang nakita sa CCTV.

Akala ng lahat, case closed na. Love triangle gone wrong. Pero hindi pa tapos ang kwento.

KABANATA 8: ANG PAGHIHIGANTI NG SUGAR DADDY

Habang pinaghahanap ng mga pulis si Romel, may ibang grupo na naghahanap din sa kanya. Isang grupong mas mabilis at mas delikado kaysa sa mga pulis.

Ilang araw matapos patayin si Kim, bago pa man maisilbi ang warrant of arrest kay Romel, natagpuan ang bangkay ng gym instructor sa Bulacan.

Tinambangan. Tadtad ng bala. Pinatay sa kalsadang madalas niyang daanan.

Ang lalaking nangarap ng magandang buhay gamit ang pera ng iba, ang lalaking pumatay para protektahan ang kanyang kasal, ay namatay din bago pa man siya makarating sa altar.

Sino ang pumatay kay Romel?

Nahuli ang mga hired killers. At sa kanilang pag-amin, itinuro nila ang utak ng lahat. Si Stevan Cabral.

KABANATA 9: ANG PAGBAGSAK NG MASTERMIND

Lumabas sa mas malalim na imbestigasyon ang buong katotohanan.

Nalaman ni Stevan na hindi lang siya ninakawan ni Kim, kundi pinagtaksilan din siya nito. Ang pera niya ay napunta sa ibang lalaki. Ang pride ng isang mayamang lalaki ay tinapakan.

Nang malaman niyang pinatay ni Romel si Kim (ang babaeng kahit paano ay minahal o inalagaan niya), nagdilim ang paningin ni Stevan. “Pinatay mo na ang alaga ko, winaldas mo pa ang pera ko.”

Nagbayad si Stevan ng malaking halaga sa mga gun-for-hire para iligpit si Romel. Ito ay “resbak.” Ito ay hustisya sa sarili niyang kamay.

Pebrero 2019. Inaresto si Stevan Cabral. Ang dating makapangyarihang negosyante, ngayon ay nakaposas at ipinaparada sa media.

Ang masaklap pa, nalaman ng kanyang legal na asawa ang lahat. Ang pambababae, ang pagnanakaw, ang pagpatay. Nagsampa ng kaso ang asawa niya laban sa kanya. Iniwan siya ng kanyang pamilya. Nawala ang kanyang negosyo.

Hinatulan siya ng habambuhay na pagkakabilanggo.

PANGWAKAS: ANG LEKSYON NG TRAGEDYA

Tatlong buhay ang nasira sa kwentong ito. Si Kim, na naghangad ng ginhawa ngunit namatay sa kamay ng maling pag-ibig. Si Romel, na naging ganid at manloloko, na namatay bago pa man matikman ang buhay na kanyang ninakaw. At si Stevan, na sa kagustuhang magkaroon ng “kalaro,” ay nawala ang lahat—pera, pamilya, at kalayaan.

Ang kwento ni Kimberley Coloma ay isang masakit na paalala sa ating lahat. Walang “short cut” sa pag-asenso. Ang relasyong nabuo sa pera ay magtatapos sa pera. At ang kasalanang itinatago sa dilim ay laging mahahayag sa liwanag—kadalasan, sa paraang madugo at puno ng pagsisisi.

Huwag nating hayaang mabulag tayo sa kinang ng materyal na bagay. Dahil sa huli, ang payapang pamumuhay at malinis na konsensya ay hindi mabibili ng kahit ilang milyon.