PANIMULA: ANG AMOY NG KAMATAYAN SA VYALIKAVAL

Setyembre 21, 2024. Sabado. Sa isang mataong lungsod ng Bangalore, India, partikular sa tahimik na residential area ng Vyalikaval, isang hindi maipaliwanag na amoy ang nagsimulang gumambala sa mga residente.

Hindi ito amoy ng nabubulok na basura. Hindi ito amoy ng patay na daga. Ito ay isang uri ng sangsang na kumakapit sa lalamunan, sumisiksik sa ilong, at nagpapabigat sa dibdib ng sinumang makakaamoy nito. Galing ito sa isang three-story apartment building—sa isang kwartong laging nakasarado, tahimik, at puno ng sikreto.

Ang mga kapitbahay, na sa simula ay nagtakip lang ng ilong, ay hindi na nakatiis. Ang baho ay tila humihingi ng hustisya. Tumawag sila sa landlord. Tumawag sila sa pamilya ng umuupa.

Nang dumating ang mga pulis kasama ang ina ng biktima at puwersahang binuksan ang pinto, hindi nila inaasahan na ang bubungad sa kanila ay isang eksenang hango sa pinakamalagim na horror movie. Walang dugo sa sahig. Malinis ang sala. Pero ang amoy ay nanggagaling sa isang refrigerator sa sulok ng kusina na bahagyang nakabukas.

Nang buksan nila ang pinto ng ref, tumambad ang katotohanan na yumanig sa buong India: 59 na piraso. Limampu’t siyam na piraso ng laman-loob, buto, at bahagi ng katawan ng isang babae ang isiniksik sa loob.

Ang biktima? Si Mahalakshmi, o mas kilala bilang “Maya,” 29 anyos. Isang ina, isang anak, at isang babaeng nagmahal sa maling tao.

Sa special report na ito, ating hihimayin ang buong kwento. Mula sa kanyang simpleng pangarap sa Nepal, sa kanyang pagkabigo sa asawa, ang pagpasok sa isang bawal na relasyon, hanggang sa kung paano siya brutal na pinaslang ng lalaking akala niya ay kakampi niya.

KABANATA 1: ANG PANGARAP NG ISANG DALAGA MULA NEPAL

Bago naging “biktima sa ref,” si Maya ay isang babaeng puno ng pangarap at pag-asa.

Ipinanganak at lumaki sa bansang Nepal, si Maya ay nagmula sa isang payak na pamilya. Ang kanyang mga magulang ay mga magsasaka na nagbabanat ng buto sa araw-araw para lang maitawid ang kanilang pangangailangan. Tulad ng maraming tao na nakikipagsapalaran sa ibang bansa, ang pangarap ni Maya ay simple lang: Ang makaahon sa hirap at magkaroon ng magandang buhay.

Sa edad na 23, noong taong 2019, nagbago ang takbo ng kanyang mundo. Sa tradisyon ng kanilang lugar, ipinagkasundo siya ng kanyang mga magulang na magpakasal. Ang napiling lalaki ay si Hemant Das, isang Indian national. Para kay Maya, ito ang simula ng bagong kabanata. Iniwan niya ang Nepal, lumipat sa India, at handang bumuo ng pamilya.

Pagkatapos ng kasal, lumipat ang bagong mag-asawa sa Bangalore, Karnataka. Ito ang “Silicon Valley” ng India, isang lugar na puno ng oportunidad. Uupa sila ng isang simpleng bahay. Si Hemant ay nagtrabaho bilang electrician sa isang cellphone shop, habang si Maya naman ay pumasok bilang saleslady ng isang makeup brand sa loob ng mall.

Sa mga unang taon, kumpleto ang mundo ni Maya. Biniyayaan sila ng isang malusog na batang babae. May asawa, may anak, may trabaho. Tila nakuha na niya ang lahat. Pero sabi nga nila, walang perpektong pagsasama. Ang akala nilang “happy ending” ay may nakatagong lamat.

KABANATA 2: ANG PAGPASOK NG “THIRD PARTY” AT ANG PAGHIHIWALAY

Taong 2023. Apat na taon na silang kasal. Dito nagsimulang magbago ang ihip ng hangin sa loob ng tahanan nina Maya at Hemant.

Ang dating matatamis na ngitian ay napalitan ng mga hinala. Napansin ni Hemant na nagiging malayo na ang loob ni Maya. Lagi itong nakatutok sa cellphone. Madalas umalis. At may mga kwento-kwentong umaabot sa kanya. Ang hinala ni Hemant: May ibang lalaki si Maya. Ang lalaki ay kinilalang si “Ash,” isang empleyado sa salon na malapit sa pinagtatrabahuhan ni Maya.

Hindi nagtagal, ang hinala ay naging kumpirmasyon. Nahuli mismo ni Hemant si Maya kasama si Ash. Ang sakit ng pagtataksil ay dumurog sa pamilya. Walang sigawan o eskandalong makakaayos pa dito. Desidido silang maghiwalay.

Nag-file sila ng divorce. Sa una, ang kustodiya ng kanilang anak ay napunta kay Maya. Pero dahil sa trabaho ni Maya sa mall (na madalas ay inaabot ng gabi), nahihirapan siyang alagaan ang bata. Ang kapatid niyang babae, na lumipat na rin sa India, ang madalas na nagbabantay.

Makalipas ang anim na buwan, marahil dahil sa hirap ng sitwasyon o dahil gusto niyang maging malaya sa bago niyang buhay, ibinalik ni Maya ang anak sa kanyang ex-husband na si Hemant.

Dito na nagsimula ang solo living ni Maya. Noong Marso 2024, umupa siya ng sariling apartment sa Vyalikaval. Isang one-bedroom unit sa unang palapag. Malaya na siya, pero hindi niya alam na ang kalayaang ito ang magdadala sa kanya sa kapahamakan.

KABANATA 3: ANG BAGONG PAG-IBIG NA NAKAKAMATAY

Sa mall kung saan siya nagtatrabaho, nakilala ni Maya ang isang lalaki na magbabago ng kanyang tadhana. Ang pangalan: Mukti Rajan Roy, 31 anyos.

Si Roy ay katrabaho niya. Siya ang naging sandalan ni Maya sa mga panahong malungkot siya at nag-aadjust sa buhay bilang single woman. Mabilis na nahulog ang loob nila sa isa’t isa. Mula sa pagiging magkaibigan, naging magkarelasyon sila.

Pero si Roy ay hindi ang lalaking inakala niya. Sa likod ng mga ngiti, may itinatagong demonyo ang lalaking ito. Ang relasyon nila ay naging TOXIC.

Ayon sa mga imbestigasyon at sa diary na natagpuan, ang kanilang pagsasama ay puno ng selos at galit. Si Roy ay sobrang possessive. Ayaw niyang may kausap na ibang lalaki si Maya. Inakusahan niya si Maya na may iba pa, na ginagamit lang siya, at niloloko siya. Sa kabilang banda, sinasabi rin ni Roy na si Maya ay nagiging “mentally abusive” dahil sa panginghingi ng pera at pananakit ng damdamin.

Noong Setyembre 1, 2024, huling pumasok sa trabaho si Maya at si Roy. Noong Setyembre 2, nagkaroon sila ng matinding pagtatalo sa loob ng apartment ni Maya. Ito ang araw na nagbago ang lahat.

KABANATA 4: ANG PAGDISKUBRE SA REF NG LAGIM

Bumalik tayo sa Setyembre 21. Sampung araw nang hindi makontak ng pamilya si Maya. Ang kanyang ina na si Meena ay nag-aalala na. Tumawag ang landlord kay Meena dahil sa masamang amoy.

Dali-daling pumunta si Meena at ang kapatid ni Maya. Dala ang duplicate key, binuksan nila ang pinto. Pagpasok pa lang, sinalubong na sila ng masangsang na amoy ng kamatayan.

Ang bahay ay maayos. Walang gamit na nagkalat. Pero ang amoy ay nanggagaling sa kusina. May nakita silang mga uod malapit sa ref. May tulo ng dugo na natuyo na.

Nang buksan ng pulis ang ref, halos himatayin ang lahat. Ang ulo ni Maya ay nasa freezer. Ang kanyang mga binti at braso ay hiniwa nang pino at isinilid sa vegetable crisper. Ang kanyang katawan ay pinagputol-putol para magkasya sa mga shelves.

59 na piraso. Ayon sa forensic experts, ginamitan ito ng matalim na kutsilyo at posibleng inabot ng ilang oras ang paghihiwa para magkasya sa maliit na espasyo ng 165-liter refrigerator.

Sa tabi ng ref, may nakitang isang maleta. Teorya ng pulis, balak sanang ilabas ng suspek ang mga parte ng katawan para itapon kung saan-saan, pero marahil ay natakot o naunahan ng panic kaya iniwan na lang sa ref at tumakas.

KABANATA 5: ANG PAGTUGIS KAY ROY AT ANG KAPATID NA SAKSI

Mabilis na kumilos ang Bangalore Police. Tinukoy nila ang mga posibleng suspek: ang Ex-Husband (Hemant) at ang dating lover (Ash). Pero pareho silang may alibi at walang ebidensya.

Ang ebidensya ay tumuturo kay Roy.

1. CCTV Footage: Nakita sa CCTV na noong Setyembre 2, pumasok si Roy sa apartment. Lumabas siya kinabukasan na mag-isa.

2. Cellphone Records: Huling nakausap ni Maya si Roy. Ang location ng cellphone ni Roy ay nasa apartment noong oras ng kamatayan.

Pinuntahan ng pulis ang kapatid ni Roy. Sa takot, umamin ito. “Tumawag po siya sa akin. Sabi niya, pinatay niya si Maya. Kailangan daw niyang tumakas.”

Ayon sa kapatid, umuwi si Roy sa kanilang tinutuluyan matapos ang krimen, nanginginig, at sinabing: “Hindi ko na kaya. Pinatay ko siya.” Pagkatapos noon, dali-dali itong nag-impake at tumakas papunta sa kanilang probinsya sa Odisha.

Naging manhunt operation ito. Ginamit ng pulis ang IMEI number ng cellphone ni Roy para ma-track siya kahit nagpapalit-palit siya ng SIM card. Natunton nila na siya ay nasa isang liblib na lugar sa Bhadrak, Odisha.

KABANATA 6: ANG HULING PLANO NI ROY (Suicide)

Akala ng mga pulis ay mahuhuli na nila si Roy nang buhay. Sinundan nila ang signal ng kanyang telepono hanggang sa isang kakahuyan malapit sa sementeryo sa Odisha.

Setyembre 25, bandang alas-syete ng umaga. Pagdating ng mga pulis sa lokasyon, nakita nila ang isang motorsiklo na iniwan. Sa di kalayuan, may nakita silang nakabitin sa puno.

Si Mukti Rajan Roy. Patay na. Nagpakamatay. Pinili niyang kitilin ang sariling buhay kaysa harapin ang batas at ang pamilya ng babaeng kanyang pinatay.

Sa tabi ng kanyang bangkay, narekober ng pulis ang isang bag. Sa loob nito ay ang susi sa pagsasara ng kaso: Isang Diary.

KABANATA 7: ANG DIARY NG PAG-AMIN

Ang diary ni Roy ay nagsilbing kanyang confession letter. Dito, detalyado niyang isinulat ang mga pangyayari at ang kanyang motibo.

Ayon sa diary:

• Toxic Relationship: Madalas silang mag-away ni Maya.

• Mental Harassment: Iginiit ni Roy na siya ang biktima. Sinasaktan daw siya ni Maya sa salita, pinipilit hingian ng pera, at pinaparamdam na wala siyang kwenta.

• Ang Huling Away: Noong Setyembre 2, nagdilim ang kanyang paningin. Sa gitna ng away, napatay niya si Maya.

• Ang Pagliligpit: Dahil sa takot, nagpasya siyang pagputul-putulin ang katawan para maitago o maitapon. Inamin niya na “mahirap” itong gawin pero kinailangan niyang magkasya ang katawan sa ref.

Sa huling pahina, humingi siya ng tawad sa kanyang pamilya (pero hindi sa pamilya ni Maya) at sinabing ito na ang kanyang kabayaran.

KONKLUSYON: HUSTISYANG HINDI NAKAMIT

Dahil patay na ang suspek, idineklarang “Case Closed” ang imbestigasyon. Ngunit para sa pamilya ni Maya—sa kanyang ina, kapatid, at sa kanyang anak na babae—ang sugat ay hindi kailanman maghihilom.

Ang kwento ni Maya ay isang malungkot na paalala sa panganib ng toxic relationships. Nagsimula sa pag-ibig, nauwi sa pagtataksil, at nagtapos sa isang karumal-dumal na trahedya sa loob ng isang malamig na refrigerator.

Walang nanalo. Si Maya ay patay. Si Roy ay patay. At ang naiwan ay ang mga pamilyang wasak at luhaan.