May mga mukhang hindi madaling kalimutan. Sa dekada ’90, isa sa mga pinakakilala rito ang batang laging nakangiti sa telebisyon—si CJ Ramos. Para sa marami, siya ang simbolo ng masayang kabataan, talento, at pangarap. Ngunit tulad ng isang entabladong unti-unting dinidiliman ang ilaw, nagbago rin ang takbo ng kanyang buhay. Ang kwento ni CJ Ramos ay hindi lang kwento ng kasikatan, kundi ng pagbagsak, pagkawala, at ang mabagal ngunit matatag na pagbangon.

Ipinanganak bilang Kromel Chanocampo Ramos noong Marso 30, 1987, maaga siyang pumasok sa mundo ng showbiz. Bago pa man niya maabot ang sampung taong gulang, kilala na siya ng publiko. Lumabas siya sa mga palabas at pelikulang naging bahagi ng kabataan ng maraming Pilipino—mula sa “Ang TV,” mga pelikulang pambata, hanggang sa mga proyektong pinuri ng kritiko tulad ng “Tanging Yaman.”

Noong mga panahong iyon, tila bukas ang lahat ng pinto para kay CJ. May talent, may exposure, at may pagmamahal ng manonood. Ang kanyang pangalan ay laging nasa credits, ang kanyang mukha nasa posters, at ang kanyang boses ay pamilyar sa mga tahanan. Para sa isang bata, ito na ang rurok ng tagumpay.

Ngunit ang showbiz ay may sariling ikot. Habang siya’y lumalaki at unti-unting lumalayo sa imahe ng “child star,” nagsimula ring lumiit ang mga oportunidad. Ayon sa kanyang mga naging pahayag, pagdating niya sa high school, humina ang dating tuloy-tuloy na proyekto. Nawalan siya ng manager, at kasabay nito, nawala rin ang direksyon ng kanyang karera.

Ang biglaang pagkawala ng trabaho ay hindi lamang tungkol sa pera. Para kay CJ, ito rin ay pagkawala ng identidad. Mula sa batang laging nasa kamera, bigla siyang naging ordinaryong kabataan na walang malinaw na plano. At dito nagsimulang pumasok ang mas mabibigat na pagsubok.

Isa sa pinakamalaking dagok sa kanyang buhay ay ang pagkawala ng ipon na kanyang pinagpaguran noong siya’y aktibo pa sa industriya. Ayon sa kanya, milyon-milyong piso ang naipon niya—pera na balak niyang gamitin para sa pag-aaral at pagtulong sa pamilya. Ngunit dahil sa isang taong pinagkatiwalaan at nanghiram ng pera na hindi na naibalik, nawala ang lahat.

Ang resulta ay biglaang paghihirap. Mula sa komportableng pamumuhay, napunta ang pamilya sa simpleng araw-araw—kanin, itlog, sardinas. Para sa isang dating batang artista, hindi ito madaling tanggapin. Ngunit higit sa materyal na pagkawala, mas mabigat ang emosyonal na epekto. Doon niya unang naranasan ang matinding depresyon.

Sa gitna ng kalituhan at kawalan ng direksyon, napunta siya sa maling impluwensya. Hindi bilang isang artista, kundi bilang isang taong naghahanap ng takas sa sakit, napasok ni CJ ang bisyo. Ayon sa kanyang pag-amin, halos isang dekada siyang nalulong bago tuluyang naharap ang pinakamadilim na bahagi ng kanyang buhay.

Noong Hulyo 31, 2018, naaresto si CJ Ramos sa isang buy-bust operation sa Quezon City. Ang balitang ito ay mabilis kumalat at naging headline—isang dating child star, nahuli sa kasong may kinalaman sa ilegal na droga. Sa harap ng kamera, hindi siya nagtago. Inamin niya ang kanyang pagkakamali at humingi ng paumanhin sa kanyang pamilya at sa publiko.

Para sa kanya, ang insidenteng iyon ay hindi lamang kahihiyan kundi isang malupit na wake-up call. Inamin niyang mahirap labanan ang bisyo, lalo na kapag ito’y matagal nang naging bahagi ng iyong sistema. Ngunit doon din niya napagtanto na kung hindi siya titigil, wala na siyang babalikan.

Sa gitna ng lahat ng ito, hindi siya iniwan ng kanyang pamilya. Ang kanyang half-brother na si Sherwin Ordoñez ay hayagang nagpahayag ng suporta at determinasyong tulungan si CJ na magbago. Sa halip na talikuran, pinili ng pamilya na umalalay—isang desisyong naging mahalagang pundasyon ng kanyang pagbangon.

Matapos makapagpiyansa, sinimulan ni CJ ang proseso ng pagbabago. Hindi ito madali at hindi rin mabilis. Ngunit unti-unti, nagsimula siyang bumuo muli ng sarili—malayo sa ingay ng nakaraan. Sa tulong ng mga taong naniwala pa rin sa kanya, nagkaroon siya ng pagkakataong makabalik sa industriya.

Isa sa pinakamalaking simbolo ng kanyang second chance ay ang paglabas niya sa teleseryeng “FPJ’s Ang Probinsyano.” Hindi man ito ang uri ng kasikatan na naranasan niya noong bata pa siya, para kay CJ, sapat na itong patunay na may tiwala pa rin ang industriya sa kanya.

Sa kasalukuyan, mas simple na ang kanyang buhay. Mas tahimik, mas nakatuon sa pamilya, at mas maingat sa mga desisyon. Ayon sa mga netizens na sumusubaybay sa kanya, makikita ang malaking pagbabago—mula sa kanyang pananaw, pananalita, at paraan ng pamumuhay. Mas madalas na siyang makita bilang isang ama at isang taong pilit binubuo ang sarili araw-araw.

Ang kwento ni CJ Ramos ay hindi kwento ng perpektong pagbabalik. Ito ay kwento ng isang taong nadapa nang malala, humarap sa konsekwensya, at piniling bumangon kahit mabagal. Isa itong paalala na ang kasikatan ay pansamantala, ngunit ang mga desisyon natin ang tunay na humuhubog sa ating buhay.

Sa huli, ang buhay ni CJ Ramos ngayon ay hindi tungkol sa kung gaano siya kasikat noon, kundi kung paano niya hinarap ang kanyang pinakamadilim na yugto—at kung paano niya piniling magkaroon ng bagong simula.