PROLOGO: ANG PAG-AALBOROTO SA GATE

Sa isang eksklusibong subdivision sa Quezon City, isang hapon na dapat sana ay tahimik ang nabulabog ng malakas na sigawan. Isang babae, gusgusin ang itsura pero matapang ang mukha, ang walang habas na nambabato at kumakalampag sa gate ng isang malaking bahay. “Lumabas ka diyan! Akin ang bahay na ‘to! May karapatan ang mga anak ko!” sigaw niya.

Ang mga kapitbahay ay naglabasan, nagbubulungan. Alam nila kung kanino ang bahay na iyon—kay Hannah, ang tahimik at mabait na byuda. Pero sino ang babaeng ito na nag-aamok? Ilang sandali pa, bumukas ang gate. Pero hindi si Hannah ang sumalubong sa kanya. Sa halip, dalawang malalaki at galit na galit na aso ang sumunggab sa babae. Ang sigaw ng galit ay napalitan ng sigaw ng takot at sakit. Dugo. Kagat. At ang huling halakhak ng karma.

Ito ang kwento nina Rico, Hannah, at Wendy. Isang kwento ng pag-ibig na sinuklian ng kataksilan, at ang mapait na katotohanan na sa huli, ang legal ang laging panalo.

KABANATA 1: ANG PUHUNAN NG PAG-IBIG

Bago naging “Seamanloloko” si Rico, siya muna ay si Rico—ang pobreng estudyante na puno ng pangarap. Nagkakilala sila ni Hannah sa kolehiyo. Magkaiba sila ng mundo. Si Hannah ay anak-mayaman. Ang pamilya niya ay may malalaking negosyo. Hindi niya problema ang pera. Si Rico naman ay laging kapos. Madalas siyang huminto sa pag-aaral dahil walang pang-matrikula.

Pero dahil mahal siya ni Hannah, hindi ito nagdalawang-isip. “Ako na ang bahala,” sabi ni Hannah. Gamit ang sariling ipon at allowance mula sa negosyo ng magulang, binayaran ni Hannah ang tuition ni Rico sa loob ng dalawang taon. Siya ang naging sandalan nito. Siya ang naging “sugar mommy” bago pa man nauso ang terminong iyon. Nangako si Rico: “Babawi ako, Hannah. Kapag sumampa na ako sa barko, ikaw na ang reyna ko.”

Naka-graduate si Rico. Naging Seaman. Tinupad niya ang unang pangako. Nagpakasal sila. Isang engrandeng kasal na dinaluhan ng lahat. Dahil mahal na mahal ng magulang ni Hannah ang anak, niregaluhan sila ng Bahay at Lupa sa Quezon City at isang bagong sasakyan. Ang akala ni Hannah, ito na ang “Happily Ever After.”

KABANATA 2: ANG PAGPASOK NG TUKSO

Lumipas ang mga taon. Nagkaroon sila ng dalawang anak. Si Hannah ay naging full-time mom habang tumutulong sa negosyo ng pamilya “work from home.” Si Rico naman ay umaasenso sa barko. Lumalaki ang sahod.

Pero sabi nga nila, kapag ang lalaki ay nagkapera, minsan ay naghahanap ng “laruan.” Habang nasa bakasyon sa Pilipinas, nakatanggap si Rico ng friend request at message mula sa isang babaeng nagngangalang Wendy. Si Wendy ay 20-anyos. Bata. Maganda. Malandi. Si Rico ay 32-anyos. Kasal. May anak.

Nagsimula sa “Hi, Hello.” Nauwi sa video call. Hanggang sa magkita sila sa Calamba, Laguna. Doon, sa isang motel, binasag ni Rico ang sumpaan nila ni Hannah. Nagpadala siya sa init ng katawan. Naging “official kabit” si Wendy.

KABANATA 3: ANG DOBLE-KARA

Naging master ng panloloko si Rico. Kapag umuuwi siya ng Pilipinas, ang paalam niya kay Hannah: “Hon, uuwi muna ako sa Nanay ko sa Zambales. Isang buwan lang. Matanda na si Nanay, kailangan niya ako.” Ang bait pakinggan, ‘di ba? Ulirang anak. Pumayag si Hannah. Pero ang totoo, sa Laguna siya dumidiretso. Sa piling ni Wendy. Doon siya nagiging “husband material” sa ibang pamilya. Nagbunga ang kataksilan. Nagkaroon sila ng dalawang anak ni Wendy.

Ang masakit pa nito, ginagamit ni Rico ang pera ni Hannah para buhayin ang kabit. Sasabihin niya kay Hannah: “Hon, kailangan ng gamot ni Nanay. Pwede bang dagdagan natin ang padala?” Si Hannah, na mabait na manugang, ay nagbibigay. Minsan P30,000, minsan P80,000. Ang hindi niya alam, P10,000 lang ang napupunta sa Nanay, at ang malaking halaga ay diretso sa luho ni Wendy.

KABANATA 4: ANG PAGKA-BUKING

Walang lihim na hindi nabubunyag. Nagsimulang magduda si Hannah nang mapansin niyang wala nang naiipon si Rico kahit malaki ang sahod. Laging “Short tayo, Hon.” At kapag nasa bahay, laging may kausap sa telepono sa labas.

Isang araw, nang umalis ulit si Rico para “bisitahin ang Nanay,” hindi na nakatiis si Hannah. Tinawagan niya ang Biyenan niya. “Nay, nandiyan na po ba si Rico?” Ang sagot ng matanda ang nagpaguho sa mundo ni Hannah. “Anak? Anong nandito? Isang taon ko nang hindi nakikita si Rico. At anong pera? Wala akong natatanggap na pera.”

Boom. Doon nalaman ni Hannah ang lahat. Ang monthly allowance na pinapadala niya? Ibinibigay pala ni Rico sa isang account na nakapangalan kay “Wendy Mateo.” Nakuha ni Hannah ang number ni Wendy. Nag-text siya. Ang kapal ng mukha ng kabit—si Wendy pa ang galit! Nagpadala si Wendy ng mga pictures nila ni Rico. Sweet na sweet. May kasama pang mga bata. “Ako ang bagong asawa! Mas mahal niya ako!” sabi ni Wendy.

KABANATA 5: ANG HULING PAGPAPASYA

Pag-uwi ni Rico, nagharap sila. Hindi na nag-drama si Hannah. Inilatag niya ang ebidensya. “Alam ko na ang lahat. Alam ko kung saan napupunta ang pera ko.” Umiyak si Rico. Lumuhod. Humingi ng tawad. “Pinapili kita, Rico. Siya o Kami?”

Sa huli, pinili ni Rico ang Legal Wife. Nangako siyang puputulin na ang ugnayan kay Wendy. Nagpalit ng SIM card. Binura ang Facebook. Tumigil ang sustento kay Wendy. Naging devoted husband ulit si Rico. Pero sadyang mapaglaro ang tadhana. Sa sumunod na pagsampa ni Rico sa barko… inatake siya sa puso. Patay.

KABANATA 6: ANG PAGSUGOD NG AMBISYOSA

Nang mabalitaan ni Wendy na patay na si Rico, hindi siya nalungkot. Ang una niyang naisip: PERA. Tinawagan niya si Hannah. “Patay na si Rico. May karapatan ang mga anak ko! Gusto ko ng hati sa bahay! Gusto ko ng hati sa sasakyan! At kailangan ituloy mo ang sustento sa akin dahil wala akong trabaho!”

Tumawa nang malakas si Hannah. “Ambisyosa ka,” sabi niya sabay baba ng telepono. Araw-araw nagte-text si Wendy ng banta. Pero dedma si Hannah. Hanggang sa isang araw, sumugod na si Wendy sa Quezon City.

Ito na ang eksena sa gate. Naghysterical si Wendy. Sinubukan niyang sirain ang gate. Ang katulong, na natakot, ay sinubukan siyang awatin pero sinaktan ni Wendy. Nakapasok si Wendy sa bakuran. Akmang babato siya sa bintana nang biglang…

GRRRRR! Mula sa likod-bahay, pinakawalan ni Hannah ang dalawang malalaking aso (German Shepherd at Rottweiler). Hindi na nakatakbo si Wendy. Kinagat siya sa binti. Sa braso. Kalmot. Sugat. Wala siyang nagawa kundi umiyak at humingi ng saklolo.

EPILOGO: ANG HULING HALAKHAK

Dumating ang mga pulis at ambulansya. Duguan si Wendy na isinugod sa ospital. Pagkalabas ng ospital, diretso siya sa Kulong. Kinasuhan siya ni Hannah ng Trespassing, Physical Injury, at Oral Defamation.

At ang mana na hinihingi niya? Wala siyang nakuha kahit singko. Bakit? Dahil ang bahay, ang lupa, ang mga sasakyan, at ang negosyo… lahat ay nakapangalan sa Magulang ni Hannah. Si Rico ay walang sariling ari-arian. Ang tanging meron siya ay ang apelyido niya.

Sa huli, si Hannah at ang mga anak ay lumipad pa-Amerika para magsimula ng bagong buhay. Si Wendy? Naiwan sa Pilipinas. Sugatan. Walang pera. Walang asawa. At may kaso pa.

Isang paalala sa lahat: Huwag mong angkinin ang hindi sa iyo, lalo na kung ang puhunan mo lang ay pagiging kabet.